티스토리 뷰
목차
부모님이 같은 말을 반복하실 때, 혹은 며칠 전 대화를 전혀 기억하지 못하실 때 "혹시 치매가 아닐까?" 하고 걱정하신 적 있으신가요? 또는 최근 들어 자신의 기억력이 예전 같지 않아 불안함을 느끼고 계신가요?
저의 어머님도 본격적으로 발병하여 심해지기 전에 같은 이야기를 반복해서 말하시길래 깜박깜박 하시는 줄만 알았지 치매라는 걸 생각도 못하였습니다. 급기야 연락도 안되고 혼자 길을 잃어 온 식구들이 겨우 찾아 내기를 두어번 하면서 정밀 진단을 받게 되었습니다.
질병이 좋은 질병이 없지만, 치매야말로 환자는 물론이고 보호자에게도 깊은 고통를 주는 질환입니다. 자신이 누구인지, 자아를 상실하게 되는 병으로 기억의 조각으로 연명하다가 병증이 깊어지면서 완전히 언어까지 잊어버리게 됩니다.
하여 치매는 조기에 발견할수록 진행 속도를 늦추고 일상생활 능력을 더 오래 유지할 수 있습니다. 이번 글에서는 치매 초기증상의 특징과 자가진단 체크리스트, 무료 검진 신청 방법까지 한눈에 정리해 드리겠습니다.
치매란 무엇인가요?
치매는 단순한 건망증과는 다른 뇌 질환입니다. 건망증은 일시적으로 기억이 나지 않다가 다시 떠올릴 수 있지만, 치매는 기억력뿐 아니라 언어능력, 판단력, 시간 및 공간 인지능력까지 점차 저하됩니다.
또한 치매는 하나의 질병명이 아니라 여러 원인에 의해 발생하는 증후군입니다. 대표적으로 알츠하이머병, 혈관성 치매, 루이소체 치매, 전두측두엽 치매 등이 있습니다.
| 구분 | 원인 질환 | 특징 |
|---|---|---|
| 알츠하이머형 | 뇌세포 손상 | 서서히 진행 |
| 혈관성 치매 | 뇌졸중·혈관 질환 | 갑작스럽게 발생 |
| 루이소체 치매 | 루이소체 단백질 | 환각·파킨슨 증상 |
| 전두측두엽 치매 | 전두엽·측두엽 위축 | 성격 변화·언어 장애 |
건망증과 치매의 차이
건망증은 힌트를 주면 기억이 되살아나는 경우가 많지만, 치매는 힌트를 제공해도 기억 자체를 떠올리지 못하는 경우가 많습니다.
예를 들어 저녁 식사 메뉴를 잠시 잊었다가 설명을 들으면 기억이 난다면 건망증일 가능성이 높습니다.
하지만 식사한 사실 자체를 기억하지 못한다면 치매 초기 증상을 의심해볼 수 있습니다. 조금 전에 했던 말을 마치 처음하는 말하는 빈도가 상승하면 거의 초기에 진입하였다 보아야 합니다.
치매 초기증상 체크리스트
아래 항목 중 해당되는 내용이 있는지 확인해 보세요.
1). 기억력 관련
- 최근 일을 자주 기억하지 못한다
- 같은 일을 반복한다
- 약속을 자주 잊는다
- 중요한 날짜를 기억하지 못한다
- 약 먹는 시간을 놓친다
2). 언어·이해력 관련
- 하고 싶은 말이 잘 떠오르지 않는다
- 물건 이름이 생각나지 않는다
- 대화 중 무슨 이야기를 하는지 잊는다
- 신문·잡지 내용을 이해하기 어렵다
- TV 프로그램 내용을 따라가기 어렵다
3). 판단력·공간 인식 관련
- 계산 능력이 떨어졌다
- 돈 관리 실수가 늘었다
- 익숙한 기구 사용이 어려워졌다
- 길을 잃은 적이 있다
- 익숙한 장소를 기억하지 못한다
4). 성격·감정 관련
- 감정 기복이 심해졌다
- 말수가 줄었다
- 우울감과 무기력함이 지속된다
참고: 여러 항목이 반복적으로 나타난다면 단순 자가진단에 의존하기보다 전문의 또는 치매안심센터 상담을 받아보는 것이 좋습니다.
조기 발견이 중요한 이유
치매는 완치보다 진행을 늦추는 것이 매우 중요합니다. 초기 단계에서 발견하면 약물 치료와 인지 훈련, 생활습관 개선을 통해 일상생활 능력을 오랫동안 유지할 수 있습니다.
또한 가족이 미래 계획을 세우고 필요한 지원을 준비할 수 있어 환자와 보호자 모두의 부담을 줄일 수 있습니다.
병증이 악화되면 노인 부부 단둘이 사는 세대에서는 보호자가 너무 힘이 듭니다. 환자는 보호자가 한 눈 파는 사이에 집을 나가버리게 됩니다. 잠이 안든 시간은 한 시도 한눈을 팔 수 없는 비상경계를 해야 합니다. 가족이 통제할 수 없는 수준에 이르게 되면 결국에는 요양병원에 입원을 하는 것이 다음 단계입니다.
환자는 이때부터 병증이 빠르게 진행될 수 있고, 동시에 환자용 침대에서 내려올 수 없는 상태가 될 수 있습니다. 왜냐면, 밤에 혼자 병원을 돌아다니다가 2차 사고가 일어나기도 하기 때문에 침대에 결박을 하게 됩니다. 시간이 지나면서 하체를 사용하는 시간이 줄고 근육도 급격히 손실되어 보행이 안되는 시점이 오게 됩니다. 어머님도 입원 후 딱 한달 걸려서 걷지도 못하시는 상태가 되었습니다.
치매 무료 검진 신청 방법
- 거주지 관할 치매안심센터 방문 또는 전화 문의
- 기초상담 및 선별검진 진행
- 인지기능 저하 의심 시 정밀검사 안내
- 검사 결과 확인
- 필요 시 치료 및 지원 프로그램 연계
만 60세 이상이라면 누구나 무료 선별검진을 받을 수 있으며, 소득 기준 충족 시 진단검사 및 감별검사 비용 지원도 가능합니다.
자주 묻는 질문
Q. 치매는 노인에게만 발생하나요?
A. 아닙니다. 65세 미만에서도 초로기 치매가 발생할 수 있습니다.
Q. 치매 예방약이 있나요?
A. 현재 공인된 예방약은 없으며 운동, 사회활동, 금연, 절주 등이 중요합니다.
Q. 치매 진단을 받으면 바로 요양시설에 가야 하나요?
A. 아닙니다. 환자의 상태와 가족 상황을 종합적으로 고려하여 결정합니다.
마무리
치매 초기증상은 생각보다 사소한 변화에서 시작됩니다. 부모님이나 본인에게 위 증상들이 반복적으로 나타난다면 가까운 치매안심센터를 방문해 상담을 받아보시기 바랍니다. 사소한 시그널도 놓치지 않도록 하여 최대한 신속히 정밀 진단을 받아 질환의 발전을 늦추도록 하는 것이 좋습니다.
조기 발견은 진행을 늦추고 삶의 질을 지키는 가장 중요한 첫걸음입니다. 작은 관심이 소중한 기억을 더 오래 지켜줄 수 있습니다.
병증의 악화로 입원가료가 필요한 경우 병원의 선택에도 주의가 필요합니다. 지역마다 병원마다 수준의 차이가 있으니 사전에 최대한 정보를 수집하여 분석을 하는 것이 좋습니다.